Die woordeboekbetekenis van die term "vlagoffisier" verwys na 'n onderoffisier in die vloot, kuswag of sekere ander maritieme dienste wat 'n hoër rang as dié van 'n kaptein of bevelvoerder het en wat geregtig is om 'n vlag te wapper. wat sy of haar teenwoordigheid aan boord van 'n skip of by 'n walinstallasie aandui. Die term "vlagoffisier" sluit tipies die geledere van agter-admiraal, vise-admiraal en admiraal in.